Артур был рад, что Арчи взял на себя этот разговор. В смысле, они все опозорились перед Мерлином и Артур вроде как понимал это, но за себя все равно все еще было невыносимо неловко, словно он тут единственный чуть было все не испортил.
Мерлин, впрочем, был достаточно добр, чтобы закрыть глаза и на оплошность Артура, и всех остальных. Артур был так сильно ему благодарен, мысль о том, чтобы их сразу отвергли была такой ужасной. И не только потому, что их обещали забрать из этого места, где им никогда не хотелось быть, но в первую очередь потому, каким великолепным был Мерлин. Это было бы правильно для него, вампиру или нет, держаться подальше от таких, как они с братьями, но все равно Артур так надеялся, что они смогут скрывать это, а Мерлин не заметит.

Он все еще крутил в голове эти мысли, не желая зацикливаться и не в силах отделаться от них, когда вдруг оказалось, что братья оставили ему место впереди рядом с Мерлином. Он бросил быстрый взгляд назад, но тут же взял себя в руки и устроился на пассажирском месте. Он так надеялся, что не сделает ничего странного и неуместного.

Впрочем, он все равно сразу же поджал виновато губы, как только Мерлин заговорил. Точно, кровь. Должно быть, у нее меняется вкус из-за всякой ерунды, а вкус их крови - единственное, почему они здесь и не стоит об этом забывать. Это часть сделки, так что они должны хорошо следить за ней со своей стороны, если хотят эту сделку продлить.
Артур все еще размышлял об этом, когда Мерлин ушел и с готовностью потянулся за пакетом, невольно сглатывая слюну от одного только запаха. И все же, собравшись с силами, оторвался от него, взглянув на Мерлина.

- Мы поняли, - кивнул он с готовностью, - только мы не знаем, какие продукты портят вкус крови. Если Вы скажите нам, что нужно исключить или что, напротив, делает ее лучше, мы будем это есть. Нам на самом деле все равно. У нашего отца всегда был личный повар, а после мы привыкли ценить все, что получится раздобыть, так что нам в самом деле абсолютно все равно, какую еду есть. У нас нет никакой аллергии, так что мы готовы питаться тем, что полезнее для, ну... - Артур смутился, неловко помахав в воздухе одной рукой, пока второй крепко удерживал пакет, - нашего... вашего... нас... крови.  В смысле, я имею в виду, что мы ели и хорошую еду и совсем плохую, нам совсем не сложно есть то, что нужно, чтобы мы не портили кровь. - Артур, кажется, совсем сбился и обхватив пакет и второй рукой, смутившись, добавил неловко, но очень искренни: - И большое спасибо за еду.

Еду там оказалось намного больше, чем они думали. Отвратительно, что, кажется, у каждого живот зашелся неловкими звуками от одного только запаха, но что они уже могли поделать? Артур только краснел, когда вытащил из пакета один хот-дог и отвернулся, стараясь есть как можно аккуратнее, пока братья сзади так же осторожно брались за свою порцию.

Все это было невероятно и становилось все более и более фантастичным. И, до нелепого, то, что их добродетель оказался вампиром во всем этом патоке фантастичного стояло почти в последнюю очередь, если не вовсе целиком там. Куда как дальше, чем целый пакет хот-догов, который вдруг оказался в их руках. Арчибальд почти не мог поверить в это, после того, как часто они ходили мимо или как давно получали вдруг столько еды для них троих. И все, что говорил Мерлин следом, только делало ситуацию более невероятной. Он будет покупать им настолько хорошую еду? Хочет, чтобы они писали список и ели только что-то вкусное, когда согласны были есть что угодно? Арчи дожёвывал, гоняя все это в голове и совершенно не веря в происходящее.
И в какой-то момент еда встала комком в горле, что после того, как отец вышвырнул их из дома кто-то может быть к  ним так добр и заботлив. Тем более, кто-то, вовсе был не человеком.

- Два, - протолкнув, наконец, кусок в горло, все же почувствовал необходимым пояснить. Быть может, это было важно для Мерлина и три года было бы слишком неуместным возрастом?.. - Нам шестнадцать, так что два года, если правда соблюдать это все. - Все же, не сдержавшись, хмыкнул он со скептическим смешком, но тут же сообразил, что делает поспешил сбивчиво извиниться, поспешив потянуться за бутылкой.

И слава богу, потому что следующие слова и без всякого куска хлеба встали комком и Арчи замер, чувствуя, как вдруг быстро забилось сердце где-то в горле. Это были какие-то невероятные слова, они всегда хотели услышать чего-то такого от отца и никогда не получали ничего даже немного похожего. Они знали уже, что вряд лик когда-то заслужат чего-то такого огромного, такого высокого, чтобы кто-то говорил им, таким, как они, что они могут оказать кому-то честь. Хотя, наверное, дело во многом было в том, что Мерлин не знал, какие  они.
И, честное слово, если бы они ушли, зачем Мерлину давать им деньги и продолжать заботиться о них? Конечно же, он не стал бы этого делать, но слышать это было приятно. Не то, чтобы кто-то из них захотел бы уходить.

Когда они доехали, они с братом осторожно собрали все салфетки и бутылки в пакет, всучив мусор обратно Артуру, который первым вышел из машины и сами двигались следом.
Арчи с удивлением и восхищением смотрел за сумками, которые заносил в дом Мерлин, а когда тот обернулся, так ободряюще им улыбнулся, смутился и невольно засиял улыбкой в ответ.

И все же, проходя в дом следом за Мерлином, Арчи смущенно и неловко уточнил, проходя к Мерлину и притягивая к себе пакеты, начиная их разбирать:

- Я разберу это, сэр. Спасибо вам большое. Но, на счет спален... это будет не очень плохо, если мы все останемся в одной? Нам привычнее быть всем вместе, тем более после того, как отец нас... как мы казались... В смысле, как мы стали жить так. Нам спокойнее чувствовать, что мы все рядом и со всеми все в порядке.

- Ну, если это Вас не очень заденет, сэр, то, на самом деле, Вы пока не кажетесь таким уж страшным, вампир или нет, - с некоторым смущением все же улыбнулся ему Арчи, выкладывая продукты из пакетов. Братья к этому времени уже подошли и он передавал продукты то в одни, то в другие руки, пока Артур и Дэмиан постепенно осваивались на кухне. - И кровь, ну, когда Вы пробовали - это было совсем не больно. Если быть совсем честным, то даже наоборот. - Признался он неловко и тут же, краснея, поспешил отвернуться, передавая такому же вспыхнувшему Артуру какой-то контейнер.

Не то, чтобы не было совсем страшно признаваться в этом Мерлину, но от чего-то вдруг было очень важно убедить его, что он вовсе не пугает их, что им не страшно быть в его доме, находиться рядом с ним или делиться с ним кровью. Важно, чтобы он не думал, что они страдают от его укусов, потому что укусы его были просто восхитительны и даже если это потом будет ослаблять их, быть причиной головокружения или еще чего-то, Арчи не хотел бы лишиться их. И мысль, что они кормили Мерлина... Сейчас, когда он думал об этом, в этом было что-то особенно захватывающее. Мерлин был великолепным, красивым и добрым, удивительно заботливым и хотя вряд ли он стал бы без них голодать, то, что хоть в чем-то они были бы ему нужны, что делились бы с ним кровью, были бы его пищей... Это захватывало. Арчи хотел быть этим для Мерлина и был уверен, что и братья испытывали то же самое.

А Мерлин был заботливым. Он стоил того, чтобы делиться с ним чем угодно, чтобы иметь возможность хоть как-то заботиться о нем в ответ, делать для него что-то, даже если все, чем они и могли быть - просто баллонами с живой кровью для него. Тем не менее, он уже так заботился о них, купил им еду тогда, в машине и столько всего накупил для них сейчас! И этот дом, у Арчи все еще не укладывалось в голове, что они больше не живут в том холодном месте и не будут спать сегодня на картоне. И что они смогут помыться. Боже милостивый!

Он закончил с пакетами и пока братья раскладывали последнее, снова обернулся к Мерлину, все еще смущенный, но улыбаясь ему широко, искренни и благодарно.

- Спасибо большое, но я уверен, что нам подойдет любая кровать. И мы не хотели бы, чтобы Вы слишком тратились на нас, Вы уже делаете невероятно много. И если Вы думаете, что мы неспокойно чувствуем себя в вашей компании из-за того, что Вы вампир, то нет, это не так. На самом деле... - он чуть запнулся, оглянулся через плечо на братьев, боясь всех их подставить и выставить в плохом свете, но все же, сглотнув, снова обернулся к Мерлину, искренни закончив: - Мы поймем, если Вы привыкли жить один или с кем-то, мы не знаем, и мы вполне можем оставаться в своей комнате и не показываться лишний раз на глаза, но если мы не будем Вам мешать, то мы будем рады видеться с Вами. Быть может, мы могли бы что-то сделать для Вас или можно просто находиться рядом... Не то, чтобы мы хотели быть слишком навязчивыми, боже, это ужасно звучит... - Арчи стушевался смущенно, прикусил губу и, опустив глаза, все-таки постарался объяснить: - Вы очень добры к нам, и Вы ни на кого не похожи и нам было бы приятно ваше общество, если можно. И нам точно... точно не было бы неприятно ваше присутствие, или прикосновение или что угодно... - добавил он совсем вспыхнув. Это было на самом деле тем, чего они хотели бы и как хорошо, что Мерлин никогда и не имел бы в виду этого, так что, быть может, он даже не поймет, что плохого может быть в словах Арчи и не догадается, насколько они плохи. Особенно, если Арчи перестанет вести себя, как смущающаяся девчонка и он, собравшись, поднял глаза на Мерлина и снова улыбнулся ему. - То есть, я ничего не могу придумать. Все, что Вы хотите спросить или что угодно, Вы точно более, чем в праве задавать вопросы. Наверное, скорее Вы должны сказать, что нам нужно знать. Что не трогать и куда не ходить, если это вообще нормально, что мы где-то ходим. Кому не показываться на глаза, кто-то, кто еще живет здесь или бывает здесь, кого нам стоит слушать или что-то еще.

Мысль о том, что у них в доме Мерлина может быть больше прав, чем у его гостей, волновала и захватывала больше, чем они имели на то право. Арчи выдохнул взволнованно, обернувшись через плечо, переглянувшись с братьями и широко улыбнулся им, получая такие же широкие улыбки в ответ.
Не то, чтобы мысль о том, что гости, которые бывают здесь, скорее всего тоже вампиры, совсем не беспокоила. Это было даже удивительно, до какой степени их ни в малой степени не волновало это на счет Мерлина, но мысль о ком-то еще... Кто-то не такой красивый, как Мерлин, кто-то, от кого не захватывало так дух, рядом с кем не хотелось находиться, кто-то, чьи губы на своей коже даже только ради укуса представлялись почти с отвращением... Это тоже было странно, но сейчас, находясь в доме Мерлина, видя его, вообще зная теперь его не хотелось думать о том, чтобы к ним прикасался кто-то другой. Мерлин хотел пить их кровь и это было великолепно, Арчибальд понял вдруг, что ему очень нравится представлять, что они были теперь для него. Даже если, по сути, были только едой.

Впрочем, странно было, что Мерлин обещал им так много, когда они в самом деле не могли ему дать ничего, кроме пропитания, да и то точно не были хоть сколько бы незаменимыми.

- Мы не то, чтобы сомневаемся... - неловко пробормотал Арчи, не отставая от Мерлина и оглядываясь по сторонам всю дорогу. Братья так и оставались чуть позади, не спеша перехватывать инициативу, пока Арчи говорил, но явно только потому, что Арчибальд и сам выражал общее мнение. Когда-то это тоже было тем, что раздражало Утера. Их отец всегда требовал, чтобы каждый говорил за себя отдельно, даже если последнему или даже уже второму нечего было добавить. Утер, кажется, не понимал этого никогда и никогда не признавал. Впрочем, кажется, Мерлина это не смущало, он точно бы спокойно чувстовал и себя, и их всех, ведя разговор с кем-то один и это тоже они сразу же и по достоинству оценили. И тем более Арчи хотел пояснить. - Мы просто ничем не заслужили такое отношение. - Пояснил он прямо и просто, отлично помня от своего отца, что в этом все и заключается. А еще в том, что в итоге они его разочаровали и это тоже стоило, наверное, уточнить. Ну, не касаясь самой сути, но в целом. - И я не думаю, что мы сможем сделать что-то, чтобы заслужить такую щедрость. Вы и без этого невероятно добры к нам и уже сделали намного больше, чем мы только могли бы от кого-то ожидать, тем более от кого-то, кто только с нами познакомился. Мы же совсем не делаем для Вас что-то сложное или особенное, это мог быть кто угодно и мы только рады, что в итоге оказались мы.  Мы понятия не имеем, что могли бы сделать еще, чтобы Вы говорили о желаниях и готовы были дать нам так много. - Он пожал плечами чуть неловко в довершение своих слов, но все меньше и меньше стесняясь хотя бы в том, чтобы убедить Мерлина, что они все понимают и точно умеют быть благодарными и не жадными. По крайней мере, Арчи куда больше смутился, вновь бросив на Мерлина быстрый взгляд и осторожно добавил: - А мы могли бы занять спальню где-то неподалеку от вашей?

Арчи охнул, распахнув глаза в ужасе. О Господи, он действительно сказал Мерлину что-то настолько ужасное?! На самом деле?! На мгновение он оцепенел, весь похолодев, сердце точно бы замершее и потяжелевшее на мгновение, пустилось вскачь, а язык словно прилип к небу. Так чертовски невовремя, когда стоило попросить прощение и убеждать Мерлина, что ни он, ни кто-либо из них никогда не сказал бы специально и не имел бы ввиду на его счет что-то такое отвратительное. Мерлин был великолепным, не только внешне, но и во всем остальном, как он говорил и двигался такой величественный и уверенный, такой сильный, такой... потрясающий. Да Арчи ни за что не подумал бы о таком, как он, что он неразборчив хоть в чем-нибудь!
Даже если на самом деле он и подобрал их, считай, на помойке.

- Я... - начал он слабо, намного тише, чем только собирался, все еще надеясь подобрать хоть какие-то слова, которые могли бы исправить эту ужасную промашку. Но договорить так и не успел.

Следующие слова Мерлина вновь оставили его пораженным и немым. Первые, кого он выбрал вот так, для себя? В самом деле до них никого не было? Он в самом деле увидел в них что-то настолько особенное, чтобы выбрать их?.. Это было невероятно. Быть может когда-то, когда они были моложе, когда они еще старались соответствовать всем ожиданиям Утера и жили в его доме, соответствуя своей фамилии, они могли бы поверить в это. Могли думать, что кого-то превосходят, что особенны хоть чем-то, но когда, вопреки всем их стараниям, отец вышвырнул их из дома, как щенков, любые иллюзии рассыпались в прах. Они не были ни чем особенны и то, какие они были на самом деле, не удовлетворяло даже единственного их родного человека, о чем тут вообще можно было дальше говорить? Но вот он, Мерлин, ценит их так высоко и никто из них ни за что не посмеет упрекнуть его во вранье. Поверить в это было сложно, но сомневаться и вовсе невозможно и теперь дыхание у Арчи перехватило совсем иначе, сердце бросилось вскачь и все это стало только хуже, ярче, насыщеннее, когда Мерлин сжал его руку и коснулся пальцев губами.
Арчи в жизни не чувствовал себя такой девчонкой, как сейчас, ни перед кем никогда они не терялись настолько, не реагировали так ярко, не желали так отчаянно удержать на себе взгляд, заслужить прикосновения, коснуться самим, хотя и это было чертовски недопустимо.

Арчи неуверенно, но благодарно улыбнулся, когда Мерлин отпустил его руку, машинально поднося ту к груди, словно пытаясь сберечь что-то ценное и растерянно оглянулся на братьев.

- Нам не так уж много надо... - чуть рассеяно пробормотал он, поймав взгляды братьев, заметив, как неловко переступил с ноги на ногу Артур, смущенно сжимая локоть рубашки, прикрывая под пальцами пятно и Арчи, опомнившись, снов взглянул на Мерлина. - Но если бы можно было во что-то переодеться, во что угодно. Майка, рубашка, любые штаны - совершенно все равно, как это выглядит, что угодно подойдет. Просто... у Вас такой дом, а мы из... Нам точно нужно помыться и лучше бы постирать одежду, чтобы ничего не испачкать. Так что если у Вас найдется что-нибудь, абсолютно что угодно, халат или на самом деле даже простыня, пока одежда не высохнет, то будет просто замечательно. А так у нас уже есть больше, чем мы только могли подумать.

То, что Мерлина пустит их в свою спальню ни Арчи, ни его братья точно не ожидали. Он, конечно, сказал, что они могут ходить куда угодно и беспокоить его в случае чего, но это все представлялось скорее словами вежливости, чем чем-то реальным. Их отец никогда бы не позволил им... а впрочем, конечно, нужно было прекращать сравнивать мистера Эмриса и Утера. Общего у них не было ничего и это было просто прекрасно. Мерлин был прекрасным, вампир или нет.
Они все трое осторожно зашли за ним в его спальню, украдкой оглядываясь по сторонам. Эта комната была не такой убранной, как остальные, но в отличие от них она была обжитой и уютной. Здесь было приятно находится, здесь точно пахло Мерлином, все было пропитано им и Арчи сразу захотелось здесь задержаться. Он бросил короткий взгляд украдкой на развороченную кровать и чуть прикусили губу. Оказаться там, под этим смятым одеялом, должно быть было все равно, что быть окутанным Мерлином. Завернуться в него с головой и это казалось так надежно, так уютно, так хорошо. У них, должно быть, не было никаких шансов. Подобранные с улице, малолетние, ничего из себя не представляющие... Но с другой стороны, Мерлин почему-то так высоко о них отзывался. Быть может, если бы они постарались? Быть может, со временем?..
Мерлин заговорил и Арчи, вздрогнув, обернулся к нему, отворачиваясь от кровати и, должно быть, снова по-глупому краснея. Будет просто удивительно, если Мерлин не сочтет их законченными идиотами с таким- о поведением. Удивительно, если не разочаруется в них и не выкинет их на улицу, откуда по ошибке и подобрал. Будет просто удивительно, если...

Арчи буквально силой заставил себя остановиться, дрогнувшими рука и потянувшись за предложенной одеждой. Он никому из них не сделает лучше, если допустит такие мысли. Подведет братья в, разочарует Мерлина. Раньше времени. Он сильнее прикусил губу, недовольный собой и улыбнулся Мерлину благодарно и чуть виновато, крепче сжимая ткань в пальцах.

- Спасибо большое, - кивнул он, забывшись было прижав одежду ближе к себе, но сразу в следующий миг опомнился, вздрогнул и отнес ее подальше, чтобы не пачкать. - Мы ни к чему не привязаны, так что выкинем все и спешить правда совсем некуда, то, что вы нам дали, пока нам достаточно.

По крайней мере, пока они живут в доме и Мерлин еще не разочарован в них достаточно, чтобы гнать обратно на улицу.

- Мы тогда пойдем, помоемся и... Ну… мы тоже, если вдруг что-то нужно, если Вы будете голодным или что угодно мы… да. Здесь. Вы знаете. И спасибо, за одежду и вообще все, - он неловко улыбнулся, нервно облизнув губы и отступил назад, не желая даже знать, какой он сейчас красный и на какое посмешище себя сейчас выставил. Нет уж. Не-а. Лучше не думать и не знать.

Он развернулся на каблуках и почти бегом покинул комнату, опередив даже братьев, которые к выход были ближе. Артур с Дэмианам за его спиной вразнобой неловко поблагодарили Мерлина и дальше же от Арчи не отставали. Он только мог надеяться, что Мерлин будет снисходителен и простит ему всю эту ерунду, которую он здесь мямлил.

- Просто замечательно, - широко улыбнулся Артур, поднимаясь на ноги за тем только, чтобы остаться около дивана. Он неловко одернул подол смявшейся рубашки и бросив на нее короткий взгляд снова посмотрел на Мерлина, чуть смущенно улыбаясь. - На самом деле я даже не помню, когда мы спали так хорошо, мы очень Вам благодарны. На самом деле, больше, чем можно выразить словами. Принимать ванную - просто великолепно! Мы иногда бывали в бассейне в душе, но с ванной это, конечно же не сравнится и это так замечательно, и, о, мы поели пока Вы спали, - добавил он с виноватыми нотками. - Это же ничего? Хотя мы надеемся, что завтра мы лучше подстроимся под Ваш график. И мы поищем, чем могли бы быть полезны или Вы можете сказать, быть может уборка или работа в саду, если он у вас есть, мы еще не слишком осмотрелись или все, что может понадобиться.

И, нет, конечно, Артур вчера ни на мгновение не осуждал Арчи, который, взяв слово за них троих, все время сбивался, но сейчас полностью осознал себя в его шкуре. Мерлин был таким великолепным, таким красивым, таким добрым, а они точно бы оскорбляли один его взгляд самими собой такими, какими были сейчас. Он, конечно, говорил, что они ничего не должны делать и что, якобы, быть его донорами и без того много, но на самом деле, если он не начнет пить кровь из них литрами за раз, то чего угодно все равно будет недостаточно.
И, кстати об этом.

Артур потянулся, неловко подергав манжет рубашки, переступил с ноги на ногу еще раз и, на мгновение опустив глаза, убеждая себе, что не будет плохо спросить, все же снова поднял глаза на Мерлина.

- Вы не хотите есть? - чуть смущенно, неуверенно уточнил он. - Мы выспались, и отдохнули лучше, чем, кажется, вообще когда-либо и если Вы хотите, то Вам не нужно быть таким же осторожным, как вчера. - Он задержал на Мерлине взгляд, а затем смущенно отвернулся, опустив глаза на свои босые ноги: - Если все это вообще можно говорить. Простите, мы пытаемся и не знаем деталей, так что если это вдруг это тоже оскорбление для вампира, то я правда-правда не хотел. Мы очень благодарны Вам, сэр, и никто из нас ни за что не хотел бы специально Вас оскорбить.

Ну, кредитную карту они точно ничем не заслужили и Артур не представлял, чтобы они решились что-то с нее тратить, чтобы не говорил Мерлин. Хотя, быть может, со временем это изменится, но пока Артур даже не представлял, что бы их могло переубедить. Мерлин и без того дал им до того много... Намного больше, чем они только могли бы от кого-либо ожидать и Артур не представлял, как они после прошлой их жизни, после решения родного отца отказаться от них, они бы воспринимали такую чужую заботу, как должное и что-то незначительное.

Артур поймал короткий взгляд Мерлина на шею и тихо выдохнул, на мгновение вздрогнув от прокатившегося вдруг по телу возбуждения. Мерлин теперь будет питаться... так? Он будет пить из шеи? Быть может, это должно было пугать, но Артуру было совсем не страшно. Скорее уж стоило сказать, что ему нетерпелось и, должно быть, с ним, - с ними всеми, - что-то было даже больше не так, чем думал их отец, но сейчас это было к лучшему. Артур даже на мгновение чуть склонил голову, точно подставляя шею, но вовремя опомнился и пристыжено опустил взгляд. Вел себя, как... как кто? Интересно, для Мерлина это было бы скорее аппетитно или словно он связался с проституткой? Артур не был уверен, что хотел рисковать, даже если был и хороший вариант.

Мерлин прошел мимо них, занял место в самом центре и как же Артуру хотелось, чтобы они могли бы сидеть вокруг него, чтобы было нормально прижиматься к нему, чтобы они имели право обнять его и знали, что их могут обнять в ответ. Мерлин был великолепным, Артур даже не мог чувствовать себя виноватым за такие желания.
Он переглянулся быстро с братьями, поймал улыбку Дэмиана и короткий кивок Арчи и благодарно улыбнувшись им первым шагнул к дивану. Опустился на подушку рядом с Мерлном, совсем близко, прижимаясь бедром к его бедру и с сожалением напоминая себе, что не может вовсе прижаться к нему, обнимая и протянул Мерлину руку.

- Вы напрасно нас успокаиваете, сэр, никто из нас правда не боится. Я не знаю, насколько плохо было то, что нам всем вчера это даже понравилось, но это правда было приятно, - Артур помедлил мгновение, глянул на братьев, которые опустились обратно на диван с другой стороны от Мерлин, но не прижимаясь к нему так же близко и, решившись, смущенно взглянув на Мерлина, неуверенно ему улыбнулся. - На самом деле, проблема с добровольцами в нашем случае скорее в том, что это может быть только один из нас и другие ничего е получат. Быть может, даже лучше, если Вы будете выбирать сами, чтобы нам между собой не приходилось выбирать, кому уступать.