Это был уже четвертый телохранитель и как бы не обстояли дела с предыдущими, Артур хотя бы был рад, что они не умерли. Как бы всё они не поступили с ним, их смерть была бы хуже и Артуру казалось, что он не справился бы с чувством вины. Лучше уж предательство. Тем более, что первый даже не предавал Артура, просто нашёл место лучше и Артур не стоил того, чтобы задерживаться здесь. А вот второй и третий... те, да, в самом деле предали его. Второй привёз Артура похитителям и это было чудо, что они тогда не восприняли малолетку всерьёз и Артур сумел выбраться из веревок и добежать до поста полиции. Третий же отвернулся и Артур отчётливо видел этот момент. И только поэтому успел почувствовать неладное и сбежал. Когда Артур сумел вернуться во дворец и этот идиот додумался прийти следом, Артуро прямо сказал ему, что всё видел и либо он уходит сам, либо Артур сообщит в службу безопасности. И тогда до него, Наконец-то дошло и он сбежал. Но это был уже третий.
Когда-то в детстве Артур надеялся, что его телохранитель станет его другом, что он будет оберегать Артура, а Артур будет заботиться о нём всеми возможными силами, что это будет больше, чем просто служба и очень-очень хорошо, потому что даже если мама была с ним ласковая, отец всё равно не позволял ни ей, ни себе уделять Артуру так уж много внимания и он так мечтал, что хотя бы внимание его телохранителя у него будет, а Артур будет для него самым хорошим и послушным мальчиком. Артур очень старался, но это не убедила первого его телохранителя и заставило второго думать, что он сможет сорвать куш. Теперь Артуру было двенадцать, он был взрослым, он стойко принимал всё разочарования и ни о чем не мечтал, он просто, собирался быть начеку и заметить тот момент, когда и этот человек решит его продать.

Артур ждал своего нового телохранителя в своей комнате, собранный и напряженный. Этот человек должен был защищать его, но Артур только лишь ждал очередного предательства.
Дверь открылась и Артур напрягся, поджав губы. Его новый телохранитель вошёл в комнате и Артур замер. Замер и почти против воли повёл носом. Это была шутка? Зачем ему в телохранители выбрали кого-то такого... красивого? Зачем ему самому идти в телохранители к мальчишке, когда он красив, как модель из журналов? Высокий, статный, весь источающий скрытую силу, с такими великолепными, острыми чертами лица, яркими глазами и бородой, к которой так хотелось прикоснуться? И как великолепно он пах, черт, Артур хотел дышать этим запахом, льнуть к рукам, чувствовать его на себе...
Черт. Черт! Такой подлости Артур точно не ожидал.

Он нервно сглотнул, облизал губы и поднялся на ноги.

- Я... - начал он и сбился, сглотнул и попробовал еще раз. - Я Артур и... - черт, черт, он и так это знал, что вообще с Артуром такое? Он должен собраться! Он сглотнул и попробовал ещё раз, надеясь звучать более отстраненно: - Надеюсь, мы сработаемся.

Это звучало глупо, но всё равно было лучше, чем представляться.

Когда альфа улыбнулся он стал ещё красивее. Такой красивый, что у Артура дыхание перехватывало и сердце пропускали удар. Артуру хотелось оказаться ближе, коснуться альфа, прижаться к нему, почувствовать его запах вокруг и как же это было стыдно и неправильно! Зачем ему Тол ко это место? Почему такой красивый альфа решил рисковать собой ради защиты Артура? Артур был уверен, что самые популярные киноактёры не такие красивые, как этот человек и почему он здесь Артуртнику не понимал. Даже если Артур был принцем, даже если работать во дворце могло бы быть пристижно, всё равно такой альфа он точно бы заслуживал чего-то большего, должен был получать нечто большее.

Артур нервно сглотнул, облизнул губы и шагнул ближе, неуверенно протягивая руку Альфы и только поняв, как именно тот берёт его ладонь, тут же смущённо закусывая губу. Альфы себя с ним так не вили. Наверное, потому что он был ещё маленьким, а может потому что он был мальчиком, пусть и омегой, а может Артур просто не вызывал ни у кого желания вести себя с ним так, но Мерлин заставлял его смущаться, заставлял дыхание сбиваться, заставлял Артура вдыхать его запах полной грудью и он с трудом держался, чтобы быть сосредоточенным и не улыбаться альфе, как дурачок.

А первые же слова Мерлина и вовсе заставили Артура покраснеть, опуская глаза, потому что от одного только этого обещания, такого хорошего и желанного, ему до глупого хотелось не то хныкать, не то обниматься и это, конечно, тоже было очень стыдно.

Правда, потом Мерлин продолжил и Артур вскинул на него удивлённый взгляд. В первый момент он вспыхнул восхищением и надеждой: во дворце никто почти не демонстрировал магию открыто и Артур так хотел её увидеть, она всегда казалась ему чём-то невероятным, чем-то восхитительным, Артур представлял ее себе такой красивой, такой замечательной, такой... волшебной! Но прежде, чем Артур открыл рот, прежде, чем он сумел озвучить это восхищение, вспыхнувшее в глазах, он вдруг осознал и еще кое-что. Осознал, вздрогнул и машинально сделал полшага назад, глядя теперь на Мерлина с опаской.

- Вы маг? - уточнил Артур осторожно, глядя на Мерлина. Облизал нервно губы, прикусил, помедлил. - Я не боюсь магии... - Отозвался, наконец, Артур и добавил тише. - Я почти не видел магии, но я бы хотел... Но... - Артур помедлил, глядя на Мерлина, все сильнее и сильнее кусая губы. Альфа был красивым. И казался таким сильным. И как же восхитительно от него пахло, так хорошо, прекрасно и надежно, что сомневаться в нем казалось неправильным. Но и верить после всех предательств Артур боялся.

Он не знал, что делать, и что говорить, и признаваться ли в этом Мерлину... Артур помедлил, помялся, нервно обежал комнату взглядом, а затем, глубоко вздохнув, поднял все-таки снова глаза на альфу.

- Если бы мои два последних телохранителей были магами, то я не смог бы сбежать, кода они... когда преда... когда похи... кода мне нужно было спастись, - негромко, но честно признался Артур, подняв глаза на Мерлина и запрещая себе чувствовать вину за свои сомнения, заставил себя не отводить взгляда и говорить до конца, даже если запах альфы убеждал Артура, что бояться ему нечего. - Так что я не боюсь магии, но... Не магии, но... - Он закусил губу, помялся, и договорил: - Если однажды Вы тоже передумаете меня защищать, это будет страш... сложнее.

Артуру не целовали прежде рук и тем более не целовали руки такие красивые альфы. Боже, он так глупо, так стыдно краснел, словно в этом жесте было что-то, кроме уважения, словно бы Мерлин в самом деле целовал ему руку, как альфа выражал симпатию омеге, а не... ну... наверное, потому что Артур принц, а Мерлин очень серьезно к этому относился? Как бы там ни было, Артуру точно не нужно было думать лишнего и краснеть не надо было тоже. А еще не нужно было чувствовать такое удовлетворение и радость от общества альфы, от его взгляда, от его мягкого голоса и даже то, как осторожно он сжал его пальцы, словно удерживая или успокаивая и Артур будто правда успокоился.

И уж точно его не должно было накрывать таким чувством вины, когда в голосе альфы прозвучало сожаление. Даже легкие его нотки сразу потянули Артура кинуться вперед, повиниться, успокоить свое... альфу и убедить, что он ни в коем случае не смеет сомневаться  в нем. И не то, чтобы он в самом деле сомневался в нем, но на самом деле не сомневаться было страшно и почти опасно.

Только Мерлин стоял перед ним на одном колене, как рыцарь, целовал его пальцы, смотрел снизу вверх на Артура так серьезно и внимательно, что Артур смотрел в ответ притихший, какой-то завороженный и почти виноватый. А кода альфа предложил принести клятву Артур охнул, испуганно распахнув глаза и закусив губу. Это было удивительно и очень много, он даже подумать не мог, что кто-то решил бы предложить ему такое, что какой-то альфа согласился бы сделать для него такое, даже если он был принцем.
Он сомневался еще мгновение, кусая губу, а потом Мерлин сказал "позаботиться" и у Артура точно сердце пропустило удар и забилось быстро-быстро, а щеки снова обожгло румянцем.

Артур неловко пожевал губу, помедлил, вздохнул, а потом улыбнулся виновато и чуть грустно.

- Не надо, - вздыхая пробормотал он и осторожно шагнул ближе, протянул вторую руку и осторожно сжал ладонь Мерлина второй рукой. - Я ценю, что Вы мне предлагаете это. Правда очень ценю. Но... не надо, я не хочу, чтобы Вы были обязаны и в может произойти всякое, вдруг кто-то заставит Вас... я не хочу, чтобы у вас не было выхода или магия вам угрожала. И я правда не хочу в вас сомневаться. Вы... - Артур помялся, помедлил и улыбнулся смущенно. - От Вас очень хорошо пахнет. И надежно. Я... Я надеюсь, что Вам понравится на службе и Вы правда задержитесь. И если можно... - Артур покраснел теперь откровенно и мучительно, не в силах с собой справиться. Отвел глаза, опустил на их сжатые руки и вдохнув полной грудью, решаясь, попросил: - Если это ничего, можно Вы будете обращаться ко мне на "ты"? Если Вы говорите, что правда... и что вы будете забо... - Артур смутился еще больше, оборвался и поправился, только сейчас осторожно снова подняв на Мерлина взгляд. - Если будете защищать меня.

...возможно, попросить Мерлина обращаться к себе на "ты" было самой большой ошибкой, потому что теперь от его слов сердце не просто было готово вырваться из груди, а просто рвалось, щеки краснели и Артур поспешно отвёл глаза, надеясь хоть немного взять себя в руки и совершенно не преуспевая в этом. Когда Мерлин говорил так, когда обещал, что ничего не может повернуть его против Артура... Наверное, глупо было так верить словам человека, которого он впервые встретил, но Артур никак не мог убедить себя не доверять ему.
Артуру казалось, что он готов верить ему сразу, как альфе и это казалось намного больше, чем просто новому знакомому или своему телохранителю.

Впрочем, как бы он не пытался прятать взгляд, стоило только магии взвиться над его запястьями, такой красивой и великолепной, как Артур восхищённо выдохнул, прикипев к ней взглядом. Боже, это было так красиво! А ещё очень приятно, она касалась кожи нежно и как-то ласково и хотя это прикосновение тоже заставляло Артура смущаться, он не сдержал мягкой, поражённой улыбки. Наверное... Наверное, если Мерлин может что-то такое великолепное, он не способен на предательство, да? И если всё в Артуре кричит, что на предательство его альфа... в смысле этот альфа просто не способен, что он честный и сильный и он не будет унижать себя враньём.
А ещё каким же красивым он был. Когда он и второй рукой сжал руки Артура, когда поднялся, так нависая над ним, когда вдруг подался вперёд, нашептывая, Артур тихонько охнул и вскинул на него смущённый, завороженный взгляд.

- Очень... - как загипнотизированный прошептал он чуть слышно одними губами, просто потому что казалось необходимым честно признаться альфе, насколько он потрясающий. А ещё честно было признаться, что Артур, кажется, ведёт себя хуже, чем только мог бы когда-либо от себя ожидать.

Не то, чтобы он питал иллюзии, что альфе это незаметно. Особенно после того, как он так откровенно краснел перед ним, когда так смущался и отводил взгляд, а когда вдруг тот посмотрел на него так пристально и хитро, когда вдруг отвесил ему такой комплимент, Артур пораженно распахну рот, неверяще глядя на него. Это было... это было так приятно, это было так... так потрясающе.
Артур все еще смущаясь неуверенно улыбнулся ему, тихо, неловко прыснув и чуть пожал плечами. А потом, не выдержав, потупив взгляд все-таки признался:

- Мне приятно. Вам... наверное стоит знать. Я не очень привык к комплементам, так что Вам, наверное, ну, стоит знать... Я буду глупо реагировать, - смущенно морща нос фыркнул Артур и не поднимая глаз только еще раз пожал плечами. - Нет, на самом деле у меня сегодня свободный день. Я попросился, чтобы я мог нормально с Вами познакомиться. Так что я свободен... - Артур помедлил, подумал и бросил на альфу осторожный взгляд снизу вверх: - Вообще-то, если Вам куда-то нужно, мы можем туда съездить. Я в любом случае могу знакомиться с вами в дороге.