Армия Эссетира пришла точно бы ниоткуда, ворвалась в границы Камелота мощная и несокрушимая, на острее клинков и крыльях драконов. Она продвигалась в королевство, словно нож сквозь масло, разбивая любое сопротивление, не оставляя никаких шансов. Дворец готовился к обороне, но из всех разговоров, которые Артур подслушал, он сумел понять - король Эмрис был непобедим и неумолим. Приходили известия о новых и новых захваченных городах, о разбитых войсках и однажды даже Артур со слезами на глазах попросил отца сдаться и спасти людей и после безжалостного удара раздраженного Утера синяк с щеки до сих пор до конца не сошел.

Артур помнил, каким был король Эмрис там, на приеме в Мерсии, где он представился Артуру два месяца назад и пообщался с ним недолго, пока не появился отец и сквозь зубы не велел Артуру покинуть зал. Но до тех пор Артур был очарован. Никто никогда не говорил с Артуром так мягко, не был к нему так внимателен и ласков, обращаясь при этом как к равному, без того пренебрежения, которое было у отца или других коронованных особ на этом приеме. Артур был здесь единственным ребенком и точно знал, что отец пожалел, что взял с собой сына. Но Артур не жалел и не жалел хотя бы только из-за встречи с королем Эмрисом. Тот был красивым, благородным, статным и сильным, Артур еще плохо различал запахи альф, но запах короля почувствовал сразу, он обещал заботу и защиту, он окутывал и обволакивал и он обещал, что будет рядом и никогда не оставит Артура грустным и одиноким, как это всегда делал отец. Артур прежде не понимал ничего во всех этих запахах и статусах, но теперь чувствовал и знал - если король Эмрис был альфой, Артуру было не так грустно и страшно быть омегой. Он мог бы воображать, что однажды смог бы стать мужем короля Эмриса, каже если знал, что это невозможно. Тот был намного старше и, скорее всего, все равно скоро найдет себе королеву или короля и вовсе не будет ждать, когда Артур вырастет. Да и не представлял Артур из себя ничего особенного. И отец бы, конечно же, не позволил.
И все же Артур мог вспоминать его запах и мечтать о том, чтобы они, как в сказках, женились и жили счастливо до самой смерти.

А потом король Эмрис напал на Камелот.

Артура пугало в этом все. И то, что это была война. И то, что Камелот проигрывал. И то, как много рыцарей и простых людей погибло в этом бою. И то, что будет, когда король Эмрис дойдет до дворца. И то, почему она вообще началась так внезапно, неужели Артур чем-то оскорбил его тогда и король Эмрис, о котором он так мечтал, теперь ненавидел его настолько, что собирался из-за него уничтожить все королевство?
И как подло, оказывается мог обмануть запах альфы. Как король Эмрис мог быть для Артура заботой и защитой, как мог обещать ему защиту, если он покорил его королевство, захватил трон и теперь, должно быть, брал в плен или казнил их с отцом? Артура? Это было так глупо.

Артур не пытался сражаться, когда войска вошли во дворец.Он в последний раз попытался найти отца, остаться рядом с ним, но Утер, злой, с какой-то обреченной, а от того откровенной яростью прогнал его, сказав вслед, что жалеет о его рождении и если он падет в бою то не хочет, чтобы сын был его последней встречей.

И Артур, глотая слезы, сбежал в свои покои, даже не запирая за собой дверь и сев на край кровати принялся ждать. Он не хотел сбегать из дворца. Он не хотел сражаться с армией короля Эмриса. И он не хотел остаться, даже если бы Камелот победил.
Артур не знал, что ему делать, да и выбор у него был не большой. Он остался ждать и когда за ним пришли он сам поднялся с кровати и, опустив голову, пошел за рыцарями Эссетира. За рыцарями, которые почему-то не толкали его, не держали, не угрожали оружием и только один из них как-то почти ободряюще похлопал Артура по плечу у самого входа в тронный зал.
Артур бросил на него короткий и удивленный взгляд, а потом дверь перед ним распахнулась и он шагнул внутрь.

Зал был пуст, здесь не было никого, кроме короля Эмриса на троне и Артур, кусая губы, поспешил снова опустить глаза и глядя себе под ноги прошел вперед.

- Я чем-то так сильно оскорбил Вас тогда, в Мерсии? - спросил негромко Артур, не поднимая глаза и боясь услышать ответа. Узнать, что все это из-за него, король Эмрис его ненавидит и впереди Артура ждет казнь (если повезет) или заточение.

Артур растерянно вскинул взгляд на короля Эмриса. Что? О чем он? Неуверенно, сбитый с толку, он в самом деле шагнул ближе к трону. Помедлил, а затем сделал еще шаг. Помедлив, он оглядел хорошо знакомый, но ставший вдруг совершенно чужим тронный зал, поколебался мгновение, а затем, снова взглянув на короля Эссетира, наконец заставил себя направиться к нему, на этот раз не останавливаясь и не позволяя себе испугаться. Но с каждым шагом он только сильнее кусал губу, хмурясь и ничего не понимая. Почему король Эмрис обращался к нему так? Почему называл его "своим принцем", когда сидел на троне его отца и захватил их королевство?

- Соскучились? - переспросил Артур неуверенно и еще раз огляделся. Пустой тронный зал захваченного замка, его отец был мертв, Артур не знал, чего ждать ему и понятия не имел, что было лучше - казнь или плен.

Артур остановился у подножья трона, вдохнул полной грудью, - почему же король Эмрис все еще продолжал пахнуть так, словно бы они с Артуром все еще могли быть женаты, иметь детей и жить счастливо как в сказках? - и, наконец, поднял глаза на короля.
Он улыбался ему так мягко и был таким красивым, что все, что творилось вокруг, совершенно не соответствовало виду и запаху короля Эмриса. Артур поколебался мгновение, не зная, где должен остановиться, а затем все же сделал еще шаг, вставая на первую ступеньку трона. Еще недостаточно близко, чтобы это было оскорблением, но достаточно, чтобы король смог казнить его на месте и весь этот ужас не тянулся еще дольше.

- Мой отец... - начал было Артур, но затем оборвал себя, зажмурился на мгновение, вдохнул полной грудью, не разрешая себе задавать вопросы, на которые не хочет знать ответы и снова взглянув на короля заставил себя задать следующий вопрос: - Вам нужно казнить меня, чтобы занять трон?

Артур замер, растерянно глядя на короля Эмриса.
Он представлял себе это. Видят боги, как часто Артур представлял себе это, но всегда - не так. В его мечтах был лес и красивая поляна, король Эссетира приезжал в Камелот с подарками, как и поступают Альфы, ухаживал недолго за Артуром, хотя Артуру это было совсем не нужно, а потом делал предложение и Артур счастливо соглашался.
Ни в одной фантазии король Мерлин Эмрис не захватывал Камелот.

Артур не знал, что с этим делать. Он не знал, что совсем этим нужно делать и что вообще происходит и хотя он ни за что не хотел предстать таким перед королём ни в той сладкой фантазии, ни в страшной риальности, он всхлипнул и разрыдался.

Он не понимал и не знал, что думать. Дворец за его спиной был полон людей Эссетира, королевство пало, а король, его отец, скорее всего мертв, но с ним король Эмрис был ласковым и заботливым, как в ту первую встречу. Щеку все еще грело это легкое прикосновение, боль от синяка прошла и Артур догадывался, что это была магия, которую так ненавидел отец, а когда король вместо удара вдруг опустился перед Артуром на колени, его сердце зашлось в таком нервном стуке, что было сложно дышать.
И Артур разрыдался.

- Я не понимаю, - сквозь слезы всхлипну Артур, забыв о всяком приличия и достоинства, о которых вечно говорил отец, - какая уже разница? Артур не мог ничего сделать, королевство пало, а отец погиб, - и потянулся, вытирая свободной рукой слезы и больше растирая их по лицу. На той руке, что еще была в пальцах короля, горел его поцелуй и хотя это было глупо, Артур крепко вцепился в нее в ответ. - Я мечтал об этом. - Сквозь всхлипы признался Артур, крепко держа его руку, словно за спасительный канат, даже если она и принесла беду и продолжал яростно вытирать лицо. - Я представлял, что Вы приходите за мной, а отец не против, но отец был бы против, и я недостаточно взрослый, и вы бы не стали, а теперь... И вы говорите даже лучше, чем я мечтал, но ваша армия... Камелот... Вы на троне... Я не понимаю. Это ради короны? Я не буду сопротивляться, или мстить, или бороться. Я не хочу. Я все равно никогда бы не правил Камелотом, я омега. Но вы говорите... И я так мечтал... Так хотел... Но все это... Я не понимаю.

Не нужен.
Все, что стряслось с Камелотом, из-за чего погиби люди Камелота, почему был убит его отец - все это была вина Артура. Все это было только из-за него. Это было ужасно.
И это должно было быть только ужасным, плохим, гадким, но, видимо, ужасным, плохим и гадким был и сам Артур. Намного хуже, чем сам о себе думал. Еще хуже, чем думал о нем отец. Потому что Артур, хотя и чувствовал ужас, испытывал что-то плохое, неправильное, гордое и удовлетворенное. Что-то, что заставило сердце биться в хорошем смысле слова, даже если все вокруг было плохо. Каким бы страшным не был король Эмрис сейчас, этот страшный человек, кажется, был страшен для всех вокруг, кроме Артура. А к Артуру он был нежным и ласковым, он был заботливым, он был таким альфой, о котором мог бы мечтать любой омега. Альфа, который защитил бы омегу и их детей. Сильный, опасный, ласковый. Артуру было страшно от мысли, как далеко он мог зайти, но на самом деле страшно ему было куда меньше, чем приятно от того, что король Эмрис захватил целое королевство только для того, чтобы он, Артур, еще такой маленький, еще ничего из себя не представляющий, принадлежал ему.
Что король был готов ради Артура на что угодно, отбить его у любого альфы, забрать себе из любого места и хотя это должно было быть только страшно, Артур на самом деле все меньше и меньше боялся. И все больше чувствовал гордость от того, что такой красивый, сильный и опасный альфа так сильно его любил. Артур и сам хоте быть с ним. Он хотел принадлежать этому альфе.

- Мне нравится магия, - шепотом признался Артур, еще раз шмыгнув носом, успокаиваясь и вытирая последние слезы с глаз. - Мне всегда казалось, что это здорово. И то, что никого больше не будут казнить за магию, хорошо. - Артур помедлил, кусая губы, помолчал, крепче сжимая пальцы короля, а потом осторожно потянулся к нему второй рукой. - Я не хочу править Камелотом. - Виновато признался Артур, боясь, что это разочарует короля и неуверенно коснулся его плеча. - Но я хотел бы заботиться об Эссетире и Камелоте. И о своем альфе, может, потом, когда стану чуть старше. - Артур покусал губы, решаясь и шагнув чуть ближе тише шепнул: - И о наших детях. О них я тоже мечтал после Мерсии. Это же ничего? Вы тоже хотите детей?

И решившись сделать еще полшага ближе Артур шепотом, неуверенно шепнул:

- Мне правда страшно. Но я не хочу вам отказывать. Я хотел бы... я хотел бы быть вашим омегой. Это же была не проверка? Вы правда предлагаете мне... предлагаете... Вы же предлагаете мне быть вашим омегой?