Центре был отвратительным. Быть может, на первый взгляд он и мог бы показаться красивым, но хватало одного вздоха рядом с ним, чтобы понимать, что внешность его ничего не значит. А если и не запах, то глаза. Артур посмотрел ему в глаза, поймал его взгляд и если бы его до этого недостаточно мутило от запаха, то этот взгляд, жестокий, уверенный, самодовольный и пошлый, завершил бы своё дело.
После первой встречи Артур блевал в туалете добрых двадцать минут. Не то, чтобы его отсутствие кто-то заметил или оно для кого-либо имело значение, в конце концов, эта встреча была не для Артура. Это Ценред, как он сказал, "смотрел товар лицом".

- Лучше было бы, конечно, посмотреть без всяких тряпок, но твой папочка запретил. Боится, что я попрочу тебя раньше сделки. Словно бы с мальчиками это вообще имеет значение, - со смешком поделился тот и тогда-то Артур и не выдержал.

Конечно же, его личное мнение не имело значения, а отношение к Ценреду не играло роли. Кажется, даже то, что Артур не выдержал долго этой встречи, не смутило Ценреда. Или, как скорее казалось Артуру, ему это даже понравилось. Он был похож на человека, которому нравилось ломать и мучить, просто потому, что у него была власть и ему нравилось её чувствовать.

Артур с самого начала знал, что никакой власти над его жизни у него не было, он только не ожидал, что его отец в самом деле ни в малейшей степени ему не поможет. Напротив, сделает всё ещё хуже, просто потому что будет спешить избавиться от сына и не захочет связываться ни с какими рисками. Утер, должно быть, не мог допустить даже шанса, чтобы после "смотрин" Артур всё ещё будет оставаться в его доме. Артур знал, что некоторые семьи договаривались заранее и если дело было не в дружбе, тогда в том, что их омеги были такими страшненькими, что не было никакой надежды, что их в самом деле кто-то выберет. Артур плохо оценивал себя, он знал, что он не похож на омегу такой, какими они должны быть, но неужели он был плох до такой степени?
Видимо, да. Тем более, раз Ценред был его лучшим вариантом.

На самом деле, как бы всё плохо не было, только на самом приёме Артур вдруг в самом деле осознал, что именно происходит. Сегодня утром он был последний раз дома, он уже сейчас уехал на место проведение его смотрин со своими вещами. Он никогда больше не окажется в месте, где вырос, под защитой своей комнаты, никогда больше не увидит Утера, как бы плохо он к нему не относился. Более того, он теперь всю свою жизнь, до самой смерти, будет во власти Ценреда и от него у Артура больше нет никакой защиты. Тот сможет делать с ним что угодно, использовать его тело как и с кем захочется, решать, как и где ему жить и доброты от него ждать не приходилось. И запах. Его ужасный, ужасный запах. Он накрыл Артура с головой, когда тот вдруг возник рядом с ним на приёме, не стесняться общества и не придерживаясь легенды, сразу собственнически облапав его за задницу. Смотрины должны были быть необходимой для приличия последней постановкой, но даже её тот не собирался придерживаться. Разве что у Артура ещё был последний шанс сбежать хотя бы на время, даже если, судя по взгляду Ценреда, потом ему придется за это ответить.

Он выскользнул из-под руки Альфы, сбивчиво извинившись и поспешил подальше на другую сторону зала, пока его ещё не вырвало. Может он смог бы раздобыть немного шампанского, которое здесь раздавали и это помогло бы ему успокоиться?
Он в самом деле выхватил с подноса проходящего мимо официанта бокал и, не сбавляя шага, оказавшись на другой стороне зашла, пользуясь тем, что пока не кто им не интересуется, забился в угол. Глаза позорно щипало и Артур, шмыгнул носом, раздражённо и резко вытер их рукавом, прежде, чем сделать глоток. Шампанское было горьким и противным и почему-то от этого вдруг, ко всему прочему, стало ещё тоскливее. Даже напоследок, в последнем решении, которое он может принять сам, Артур не может получить ничего хорошего. Он ещё раз шмыгнул носом, всхлипнул и всё ещё сжимая в опущенной роке бокал, отвернулся к стене, принявшись яростно тереть глаза, но только размазывая слезы по щекам.

Артур вздрогнул, стоило только кому-то прикоснуться к нему, дернулся, отшатываясь и оборачиваясь. Если это был Ценред, если прямо сейчас это был Ценред, Артур не знал, как он с этим справиться. И ни за что не хотел, чтобы он видел сейчас, каким слабым был Артур, как он рыдал здесь, в углу, из-за того, чего все равно не мог избежать.
Только это был не Ценред.

Артур еще раз шмыгнул носом, пытаясь взять себя в руки и еще раз взглянув на альфу, смущенно опустил глаза. Артур никогда не видел его прежде, но он был таким красивым, таким невероятно красивым и так великолепно пах. И на мгновение Артуру показалось, что это даже хуже. Быть может, рыдать перед Ценредом было бы не так ужасно, как перед этим великолепным альфой, который почему-то обратил на него внимание. Пусть даже это был один единственный раз и, пожалуй, вот здесь, в этом, была самая большая проблема - Артур никогда больше не увидит этого шикарного альфу и как же отвратительно, что в этот единственный раз он предстанет перед ним сопливым и зареванным.
Но он ведь уже ничего не может с этим сделать, верно?

- Спасибо, - хрипловато пробормотал и, помедлив, потянулся за соком, смущенно меняя его на дурацкий бокал с дурацким шампанским. Все еще опуская свои зареванные глаза он сделал глоток и, почему-то, сок показался сейчас таким вкусным. Просто потому что он был из рук этого альфы? Какая ерунда, честное слово.

Это было лучше или хуже, что перед тем, как с его жизнью все было кончено и ее отдали бы Ценреду, Артур познакомился с таким великолепным альфой? С альфой, о котором он мог бы мечтать до конца жизни.

Но следующие слова альфы заставили Артура буквально подавиться очередным глотком. Он пораженно распахнул глаза, вскинув голову и неверяще уставившись на альфу. Он же шутил? Ведь шутил?..
Его взгляд казался таким серьезным, а от его низкого голоса бежали мурашки.

- Что?.. - пораженно пробормотал он. - Но мой отец... Они договорились... Он будет в ярости, если я задержусь в его доме... И это... Вы же не всерьез? - Все еще не в силах поверить в то, что говорил этот альфа, пробормотал он. Он нервно облизнул губы, бросил короткий взгляд на Ценреда и замер.

А если альфа не шутил? Если он правда мог сделать это? Убийство - это было ужасно или должно было быть ужасным, но Артур помнил все взгляды Ценреда, его все еще передергивало от его прикосновений и каждое его слово стояло в ушах. Все его сальные комплименты или ужасающие обещания. Вдруг этот альфа в самом деле сделает это и если Артур откажется, он будет обречен на эту ужасную, полную боли и унижения жизнь только потому, что сейчас струсил?..

- Я не могу остаться дома... - пробормотал Артур, не отрывая взгляда от Ценреда, помедлил последнее мгновение, а затем, повернувшись к незнакомому альфе, прикусив губу решительно кивнул. - Да. Да, я хочу. Пожалуйста. - У Артура дрожь шла по руке от того, что он говорил и от того, что если все это было правдой, сейчас решалась жизнь человека. Только это была жизнь отвратительного, жестокого альфы, который никогда не должен был получать себе ни одного омеги, даже если бы это был не Артур.

Все точно бы изменилось в один миг, Артур одним глотком допил сок, быстро присел на корточки, поставив тот прямо на под у ног, а затем, снова поднявшись, уже в совсем другом настроении, быстро соображая, поспешно огляделся.

- Если Вы правда можете это сделать... - повторил он, снова взглянув на альфу, кусая губу и, не сдержавшись, потянулся, осторожно коснувшись его локтя. - Вы можете помочь мне еще с одним? Можете вывести меня отсюда? Если Ценреда не будет, я все равно не смогу остаться. Я знаю, где стоят мои вещи, я заберу их и уйду. Но мне нужно как-то уйти, чтобы никто меня не остановил. Вы мне поможете?

Не то, чтобы Артур ждал отказа, его собственная просьба казалась маленькой и незначительной по сравнению с чужой готовностью пристрелить Ценреда. И это предложение все еще до конца не укладывалось у Артура в голове, он все еще ожидал, что это могла быть шутка, все еще не представлял, чтобы какой-то незнакомый альфа предлагал ему это всерьез и был бы готов сделать ради него такое, каким бы великолепным этот незнакомый альфа не был, но если только это было на самом деле, то собственная просьба Артура была сущей ерундой.
И все же она многое для него значила, это было важно и он ждал ответа с замиранием сердца.

Когда вместо согласия или отказа альфа вдруг обхватил его за подбородок, таким странно уверенным, собственническим, но в отличие от того же Ценреда удивительно успокаивающим жестом, Артур растерянно замер под этим прикосновением, нервно сглотнув. Он послушно отпустил губу, почувствовав проскользнувшую по телу дрожь от этой грубоватой, уверенной ласки и замер под взглядом альфы, не отводя от него глаз, пойманный точно в ловушку.

- Выбрал?.. - пораженно переспросил Артур, глядя ему в глаза.

Все это звучало невероятно. Казалось, еще минуту назад Артур смотрел на этого альфу и думал, как он мог бы всю жизнь мечтать о таком, пока сам будет эту жизнь ненавидеть в руках Ценреда, а теперь вдруг все разом перевернулось и этот великолепный, недостижимый альфа вдруг, оказалось, заявлял на него свои права. Так уверенно, не сомневаясь и хотя Артур в самом деле знал, что это смотрины и слышал, что так бывает, что на смотринах в самом деле выбирают омег, он понятия не имел, что что-то такое может случится с ним. Что кто-то может выбрать его, такого не похожего на правильного омегу, такого неказистого.
Понятия не имел, что его может выбрать кто-то, кого он сам так сильно хотел бы. Что он может уйти отсюда с альфой, с которым сам хотел бы быть.
И от этого мягкого "малыш" по спине тоже бежали мурашки, очень приятные, очень щекотные и сладко скручивалось в животе. Это все было непривычно, но очень наревелось Арутру. Как и нравились эти обещания, все, что говорил этот альфа - то, что Артур будет его омегой или то, что никто другой к нему не прикоснется или что он будет в безопасности. Наверное все это и нужно чувствовать рядом с альфой? С Ценредом Артур чувствовал только отвращение и страх, но рядом с этим альфой все было точно бы именно так, как писали в книгах, которые Артур не читал, но много слышал и на самом деле, в тайне, немного хотел.

А когда он отпустил Арутра, точно развеяв странное заклятье, его охватила странная смесь облегчения, - всего было слишком немого, слишком сильно, Артур был этим просто оглушен, - и разочарования, - потому что расставаться с этими чувствами и этим взглядом все равно слишком сильно не хотелось. Но отпустил он Артура только чтобы достать пистолет и в этот момент все сомнения отпали - он говорил всерьез.
Как глупо и неправильно было, что от вида пистолета в его руке или, скорее, этого альфы с пистолетом, у Артура дыхание перехватило от восхищения? Он был таким великолепным и таким крутым.
Попал он с первого раза, а пистолет стрелял так тихо, что Артур даже не вздрогнул. Он только повернул голову в сторону выстрела, увидел, как Ценред вдруг упал и нервно облизнул губы взволнованно их поджав. Вот и все. Теперь - все. Теперь все было на самом деле.
Артур не скорбел о Ценреду, но так странно было поверить, что все это было всерьез.

Он снова повернулся к альфе, помедлил, глядя на него, а потом, не сдержавшись вдруг, улыбнулся. То, что все было всерьез, было настоящим облегчением. А еще Артуру нравилось, как он его называл.

- Вы стреляете прямо как Джеймс Бонд, - пробормотал он с улыбкой, а затем, оглядевшись, ухватил альфу за запястье и потащил его по краю зала в другую сторону, подальше от собирающейся толпы. - Здесь есть короткий коридор, пока никто не видел. - Поделился он через плечо, уверенно утягивая за собой альфу. - У вас же не будет из-за всего этого проблем? - Уточнил он, впервые забеспокоившись, даже остановился было, уже выскочив из зала и с беспокойством обернувшись к альфе. Но потом вспомнил, что лучше не задерживаться и поспешил дальше. - Хотя, кажется, никто даже не видел. Это хорошо, да. Хорошо. Я не думаю, что отец заморачивался с камерами, здесь для него не было ничего важного. Я даже не уверен, что вам так уж нужно что-то с ним обсуждать, думаю, для него главное, что я не вернулся домой. Он точно не будет меня искать, хотя бы потому, что ему ни к чему меня находить. Так что, на самом деле... - Артур запнулся, еще раз взглянул на альфу, окинул его еще раз взглядом, отмечая, какой он шикарный и, покраснев, снова отвернулся. - На самом деле, я не знаю, почему вы это сделали или почему говорите, что хотите выбрать меня, но если вы вдруг передумаете, я хочу сказать, что вы не должны об этом переживать. Это нормально. Быть может, там было какое-то такое освящение или у вас было странное настроение или еще что и если вы разглядите и принюхаетесь и передумаете - это нормально. Вы уже сделали для меня больше, чем я от кого-либо только мог ожидать. Вы уже спасли мне жизнь и я никогда вам этого не забуду. - Он остановился в пустом коридоре у одной из дверей и обернувшись к альфе, смущенно, но благодарно ему улыбнулся. - Спасибо вам большое. Как бы там ни было, вы просто невероятный. Мне очень повезло встретить сегодня вас. Хотя я и все еще не знаю, как вас зовут. - Хмыкнул он, неловко улыбаясь, а затем кивнул на дверь. - Здесь мои вещи, я здесь переодевался. Если вы вдруг передумаете... Ну, про свет, или настроение или, может быть, запах... В общем, если вы передумаете, вы можете мне сказать, вы уже вывели меня и отсюда я уже могу попро... могу справиться сам.