Они проиграли. Должно быть, этого стоило ожидать. Должно быть, это сражение просто не могло закончиться по-другому. Наверное, в некоторой степени, Артур с самого начала это понимал - магия была слишком сильным оружием, слишком неукротимым, что могли сделать рыцари с их мечами против отряда тренированных магов? Быть может, в Камелоте Утер и привык к тому, что с магией можно бороться, но даже если они не говорили этого в лицо отцу, Артур всегда понимал - это всегда был отряд солдат против одного мага и, как правило, какой-нибудь обычной деревенской ведьмы или пастуха-колдуна. Да, им с братом доводилось видеть по-настоящему ужасные проявления магии, доводилось сражаться с магами, которые нападали на дворец, но их было куда как меньше, чем показательных казней на главной площади. Да и, как бы там ни было, маги в Камелоте были разрозненны, каждый, кто приходил к ним, чтобы причинить зло, был движим собственными темными мотивами и потому всегда один.
Против одного у них были шанса.
Против королевства, где магия была разрешена, а маги служили королю и состояли в армии, шансов у них не было.

Они попробовали сказать это Утеру, попробовали вразумить, но он был непоколебим. Он считал личным оскорблением одно только соседство с Эссетиром и ничего не хотел слушать. Он отправил армию в бой и раз уж они не смогли отговорить отца, то не пойти со своими людьми на эту верную смерть они не могли точно.
Вот только, уже уходя, последний раз оглядываясь на белые стены Камелота и размышляя, доведется ли им вернуться сюда вновь, Артур вдруг впервые всерьез задумался о том, что же нужно им поменять, если доведется. Чему им нужно будет взглянуть в глаза, если боги будут милостивы к ним и позволят вернуться домой?
Сколько они еще смогут не замечать того, что ненависть к магии проела их отца насквозь, оставила дыру в груди и поднялась выше, забралась в его разум и начала туманить его, раз он развязывает войны с соседями по такой причине? Позорные костры для крестьян и без того было слишком плохо, но это…
Если им удастся вернуться в Камелот, кем они вернуться? И для чего?

Впрочем, им еще предстояло вернуться и Артур малодушно подумал, что, быть может, не стоит и сокрушаться, если они встретят свою смерть в этой войне и им не придется возвращаться домой, чтобы предстать перед таким сложным выбором.

И конечно же, конечно же они проиграли. Их армия была разбита, а они с братом угодили в плен к королю Эссетира.

Артур не думал, что король Килгарра будет вести переговоры с Утером. Не думал, что он будет предлагать ему его сыновей на обмен или невыгодные договоры. Когда за ними захлопнулась дверь тюрьмы Артур только думал, хотят они устроить публичную казнь или не будут делать из их смерти пышного мероприятия. А еще порадовался, что в камере они были вдвоем с Дэмианом и им не пришлось разлучаться напоследок.
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s7.uploads.ru/aj9WG.gif[/icon][sign]...[/sign]

Все это походило на глупую шутку. То, что их, наследных принцев Камелота, лучших рыцарей своего королевства, отдали только лишь симпатичными трофеями мальчишке. То, что тем самым эссетирским магом оказался такой сопляк. Или то, что этот сопляк обладал силой, которой они никак не могли сопротивляться и которая могла творить с ними подобные вещи.

Мальчишка был красивым. В самом деле удивительно красивым. Встреться им такой в Камелоте, они бы не сумели пройти мимо и вряд ли бы быстро выпустили того из своих рук. То, что могло бы другого портить, казалось в нем очаровательным, а черты его лица, острые скулы и яркие губы и вовсе приковывали взгляд. Он сам мог бы быть великолепным трофеем в любых руках, но...
Но оказаться в таком унизительном, бессильном положении в его руках было чем-то совсем иным и даже его красота никак не могла перекрыть этого.

И все же, прикосновение его пальцев были приятнее, чем Артуру хотелось признавать. Так же, как и его магия была ласковая и возбуждающая, совершенно наплевав на их гордость и их желание.

- Ты спрашиваешь нашего мнения, словно оно тебя действительно интересует, - унизительно хриплым голосом отозвался Артур, не сводя с мальчишки внимательного взгляда, но чувствуя, как все сложнее ему стоять ровно с каждым новым ласковым прикосновением чужой магии и все равно не стараясь уйти от его рук. - Это только компромиссы с совестью и не делай вид, что тебе не наплевать на наше желание. Это не благородство, это называется гордость и достоинство и именно это ты пытаешься растоптать в нас сейчас.[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s7.uploads.ru/aj9WG.gif[/icon][sign]...[/sign]

Артур не подбирал слов случайно и уж точно, - совершенно точно! - не ожидал, что они будут что-то значить для этого колдуна. Победителя, да, на стороне победителей - они были воинами и понимали это, понимали право силы, были способны признать поражение. Да, победители тоже могли вести себя по-разному, было среди них и благородство, и презренное бесчестие, но это уже совсем другие вопросы.
И, что не говори, они старались быть достойными сыновьями, но при этом все равно не могли зарыть глаза и не знать правды - случись им быть противниками другой стороны и попади они в плен Утеру, как враги, тот казнил бы их, не став рисковать. Даже, скорее всего, казнил прилюдно, подчеркивая свою силу и это не было достойно победителя, как бы они не хотели думать о своем отце только хорошо.

От колдуна они ожидали и того меньше. От колдуна, уже показавшего себя - и подавно.
Тем удивительнее было, что тот точно бы услышал и признал его слова.

Магия, такая чуждая им, безжалостная и равнодушная в своей ласке, точно бы схлынула, оставив после себя болезненное возбуждение, растерянность и на краю сознания, позорное, то, что Артуру не хотелось бы признавать - разочарование. Знакомое мужчине разочарование, когда набравшее обороты наслаждение не имеет своей конечной точки. И, быть может, взгляд на этого мальчика, вопреки всему слишком красивого, желающего их, тоже добавлял красок в это разочарование.
Но, разумеется, Артур не собирался идти на поводу у похоти.

И все же сейчас, - именно теперь, - он взглянул на мальчика другими глазами, теперь внимательно вспоминая его имя. Эмрис, верно? Придворный маг Килгарры, о чьей силе говорят люди далеко за стенами глаза. Совсем мальчишка, до нелепости юный. Колдун, обладающий благородством, которому, положа руку на сердце, уступал их отец и это, конечно же, было самое неприятное.
Тем более, когда тот упомянул их отца и Артур не нашел бы честных аргументов против его слов, даже если бы хотел сейчас вступить в спор на счет собственного отца.

Магию, так близко и не вынужденный защищаться от нее, Артур видел впервые, а по тому не сумел удержать заинтересованного взгляда, когда стены замка точно бы поехали в сторону. Он как-то не думал прежде, что магия может быть настолько удобной, что может делать что-то, не подчиняющее и не убивающее. Не призванная напасть и навредить, пусть бы и только морально, как недавно еще делала магия мальчика.
Впрочем, быть может, дело было в самом мальчике, потому что он не походил на колдуна в привычном их понимании.

Возбуждение все еще ныло болезненно, но постепенно укладывалось и Артур, переведя дыхание, вновь обернулся к мальчику. Удивленно вскинул брови, когда свобода вернулась к его рукам и растерянно потер запястье.
Ничего из того, что происходило сейчас, он не ожидал.

- Итак... - начал было он, все еще слишком хрипло, но тут же, смутившись этого сейчас, теперь, откашлялся и продолжил, правда, менее увереннее. - Эм, полагаю, нам стоит поблагодарить тебя, что, хм... - Артур сбился, огляделся вокруг, собираясь с мыслями, но тут же почти одернул себя. Вел он себя недостойно, а потому, обернувшись к мальчику, уверенно взглянул на него и, нахмурившись, кивнул. - Спасибо, что тебе было не наплевать. Спасибо от нас обоих.

Он сделал паузу, точно давая своей благодарности окрепнуть и набраться сил, а затем, решив, что та прозвучала достаточно ясно, кивнул коротко и поинтересовался, воспользовавшись тем, что Эмрис сам предложил:

- Что за амулеты и о какой свободе передвижений ты говоришь? Как нам к небе обращаться?
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s7.uploads.ru/aj9WG.gif[/icon][sign]...[/sign]

Осознавать свое положение, как слуг, точно не было самым приятным, что Дэмиану доводилось испытывать в жизни, да и Артуру вряд ли это понравилось. Когда они были еще совсем мальчишками, еще до совершеннолетия и коронации, подобное заявление нанесло бы непоправимый удар их гордости. Они бы вряд ли смогли бы смириться с этим и вряд ли смогли принять.И уж конечно же никак не помогли бы тогда себе. Но с тех пор изменилось многое. После коронации им пришлось принять больше ответственности и уж точно еще больше ответственности им пришлось принять и сдержанности проявить, когда ненависть Утера начала точно бы разрастаться с каждым голом и их весные попытки найти компромиссов с отцом и все равно оставаться достойными, послушными сыновьями.
Слуги - это было достаточно унизительно и в то же время, на мгновение Дэмиану показалось, что это должно быть куда как легче.

Пожалуй, они должны были бы серьезнее относиться и к своему плену. и к своему унижению. Дэмиан прежде и не знал, что они успели до такой степени устать от жизни под правлением родного отца, чтобы даже плен во вражеском королевстве казался облегчением.
Если только им когда-нибудь вернут свободу, если однажды они снова окажутся в Камелоте, им придется пересмотреть в своей жизни так многое.

И все же, не сдержавшись, Дэмиан фыркнул, чуть усмехнувшись, на ремарку Эмриса. Взрослые, да? От такого мальчишки это звучало почти забавно.
Он кивнул коротко, принимая и имя, и ответ мальчика.

- Я - Дэмиан, - отозвался он и, помедлив, переглянулся с Артуром, выражая весь вопрос в одном движении бровей. И когда тот только кивнул, вновь обернулся к Эмрису. - Нет, спасибо. Если это не выбор на ближайшие сутки, то не сейчас. Но мы будем благодарны, если ты дашь нам напиться. - И усмехнулся прежде, чем успел себя остановить да и, по какой-то причине, слишком расслабляясь рядом с мальчиком, либо обманувшись его видом, либо слишком впечатленный его готовностью быть благородным. - Все-таки, ты успел нас потрепать.
[nick]Дэмиан Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s8.uploads.ru/UPdj4.gif[/icon][sign]...[/sign]

Эмрис небрежно махнул рукой им за спину, в свои покои, словно бы они в самом деле могли вольготно перемещаться здесь и отвернулся, точно бы занятый своим делом. Дэмиан так и замер, переступил неловко с ноги на ногу, переглянулся растерянно с братом. Все это мало походило на настоящий плен. Даже если их отдали магу в услужение, даже если это была насмешка и унижение - Артур верно сказал, он проиграли и могли это понять. Им была сохранена жизнь и это было больше, чем могли бы ожидать от Утера в подобной ситуации. Но и кроме жизни их, точно, не собирались ни ломать, ни унижать специально и сверх того, что уже произошло. То же, что они были приравнены к слугам мага, то, что ж, это, разумеется, было куда ниже их положение, но удивительно не унижало. И в самом деле, после того, как маг этот готов был услышать Артура - не унижало вдвойне.

Маг словно бы правда позволял им часть свободы и Дэмиан, еще немного помявшись, все-таки решил, что может воспользоваться его предложением и пока тот был сосредоточен, кажется, на какой-то магии, в самом деле вернулся в комнату, из которой они вышли. Та теперь, по сравнению с изменившейся спальней, казалась удивительно маленькой и в то же время приятно обжитой, полной каких-то незаконченных работ, мелочь, не вся из которых казалась на первый взгляд магическая и множество другого, что Дэмиан вдруг отчаянно захотел внимательно разглядеть. Правда в то, что Эмрис может это спокойно им позволить, верилось все равно слабо.

Кувшин нашелся быстро и Дэмиан, наполнив два кубка, с интересом проследив за творящийся у него на глазах поразительно удобной магией, направился обратно.

- Удивительная вещь, - поделился он шепотом с Артуром, передавая тому один кубок и припадая к своему, жадно глотая холодную воду.

Та словно бы в самом деле помогла смыть последний жар, но Дэмиан снова был удивлен испытать некоторое сожаление, расставаясь с ним.

Когда Эмрис закончил свою магию и шагнул к ним, Дэмиан покорно позволил одеть на свою шею медальон и тут же потянулся к нему, аккуратно беря тот двумя руками и внимательно разглядывая. Он тоже был удивительно красивый и почем-то не вызывал отторжения, пусть даже вещь была очевидно магическая. Полная магии Эмриса, которая, к тому же, была призвана держать их подле него, у него в услужении.

- Это очень странно, - все же вслух поделился он и поднял глаза на мальчика. - Странная магия, которой нам не приходилось прежде видеть. Не разрушающая, не причиняющая боль. Или это только пока? - насторожившись, уточнил он, сжав медальон в кулаке. Быть может, начни они делать что-то, что Эмрису не понравится, эта вещь еще причинит им боль?

И, помедлив, рассеянно погладив, даже если и опасный, все равно слишком приятный металл большим пальцем, уточнил:

- Что значит, что мы можем осматриваться? Что нам нельзя трогать и делать, где не можем показываться?
[nick]Дэмиан Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s8.uploads.ru/UPdj4.gif[/icon][sign]...[/sign]