Это был точно бы морок, словно бы чужое колдовство. Вот они с братом еще крадутся через лес, держа арбалеты на взводе, а вот точно бы вдруг их накрывает темная тень, веки тяжелеют и ноги, мигом ставшие ватными, начинают подкашиваться.
По крайней мере, с Артуром все было именно так и когда он, в последний момент, обернулся на Дэмиана, тот начал обрушиваться на колени именно так же, как ощущал себя в этот момент сам Артур.

Так что да, это был морок и совершенно точно - магия. И в тот момент, уже теряя сознания, Артур еще успел подумать, что идея сбежать из дворца, чтобы провести время на охоте только вдвоем, без сопровождения и рыцарей, была намного хуже, чем показалось им на первый взгляд.
Магического нападения так близко от стен камелота они совершенно не ожидали.

В себя Артур пришел на чем-то… на чем-то мягком. Чем-то это напоминало его кровать во дворце, но в то же время ощущение было непривычное, и запах стоял тоже чужой и солнце не било в глаза под привычным углом из окна, откуда оно светило всю его предыдущую жизнь и все это заставило встрепенуться и рывком сесть на кровати, встревоженно оглядываясь. Память вернулась почти сразу, Артур потянулся машинально к тому месту, где у постели его лежит меч, даже если он понял уже, что комната эта явно не его и тут-то удивленно замер, опуская глаза на свои руки. Он был свободен и это было совсем не то, что стоило бы ожидать от мага. А еще тут же, рядом на кровати был Дэмиан, такой же свободный, как Артур и абсолютно целый.
И да, в таком случае Артур запутался совершенно. Они в самом деле имели уже дело с магами, но каждый из них не тянул особо, сразу пытаясь убить или их, или их отца. То, что происходило сейчас совершенно не укладывалось в привычную картину и Артур совершенно растерялся, не зная, как реагировать и что предпринимать дальше.

Впрочем. нет, кое-что он знал точно. Еще раз осторожно, на этот раз куда как более внимательно оглядев комнату он замер, прислушиваясь, а убедившись, что никого в самом деле нет, поспешно обернулся к его спящему Дэмиану. Склонился над ним, мягко потряс его за плечо и сразу следом, с беспокойством заглядывая в лицо, погладил осторожно по волосам, щеке, скользнул на скулу и нежно тронул лоб.

- Дэм, - тихим шепотом позвал он брата, - Дэмиан, просыпайся. Ты как? С тобой все в порядке? Тебе ничего не сделали?

И сбившееся, как при пробуждении, дыхание брата сразу заставило его выдохнуть.
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s9.uploads.ru/OcRuh.gif[/icon][sign]...[/sign]

Скрывать что-то было бесполезно. Уже - да. Дэмиан был слишком растерян в первый момент, позволил Артуру выступить вперед, но, конечно же, ни на мгновение не собирался всерьез брата там оставлять. Тем более, что все происходящее итак слишком сильно на Артура повлияло, а Дэмиан... ну, скрывать что-то было поздно, этот маг все это время был здесь, этот маг все про них видел и теперь знал.
И этот маг был невероятно красивым, но Дэмиан постарался украдкой ущипнуть себя за бедро, напоминая себе, что это все еще маг, их похититель и расслабляться рядом с ним нельзя.

Хотя то, что он говорил, было невероятно странно, совершенно нелогично. Так же, как нелогично было это странное чувство, почти удовлетворение, когда маг этот сказал, что они с братом - исключение.

Дэмиан подался вперед, обнимая брата со спины за плечи и на мгновение прижался губами к его уху:

- Все хорошо, Арутр. Мы справимся. Мы выберемся. Верь в нас.

А в следующий момент, уже отпустив его, подался вперед, соскакивая с кровати и вставая на ноги перед Мерлином. Расправил плечи, вскинув голову и встретил его взгляд.

- Ты ведь не собираешься возвращать нам свободу? - уточнил Дэмиан сразу, с ходу. - Это ты - тот, кто похитил нас, кто лишил нас свободы, нам не нужна защита от нашего отца, в то время, как мы никогда не видели ничего хорошего от магии и ты - тот, кто пытается сделать нас своими пленниками. Очевидно, что все это не чтобы спасти нас от чего-то, так чего ты добиваешься?

И Дэмиан точно не собирался сейчас поддаваться на провокацию, не собирался отвлекаться и точно не хотел отвечать на притворное гостеприимство мага. Тем более неловко было, что именно в этот момент голод в самом деле дал о себе знать, отозвавшись унизительным и слишком громким звуком у него в животе. Дэмиан поджал губы, сжав их в тонкую линию и, кажется, покраснел. Глупо было надеяться, что маг, Мерлин, этого не слышал, но быть может, он хотя бы проигнорирует это?
[nick]Дэмиан Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s5.uploads.ru/LQNib.gif[/icon][sign]...[/sign]

Дэмиан не сводил с мага напряженного взгляда и нахмурился было, когда вместо всяких ответов он отвернулся. Но следующее его движение, - его магия, судя по всему, - заставило Дэмиана только сильнее покраснеть. Жаром точно плеснуло в лицо и он поспешно отвернулся, опуская взгляд и вдыхая полной грудью, стараясь быстрее унять яркое унижение.
Хотя, конечно, стоило найти в себе силы бросить короткий взгляд в сторону стола, чтобы признать, что как бы там ни было, этот маг в самом деле собирался обращаться с ними по-королевски. Это были дорогие, роскошные покои, если так посудить. И стол накрыт для них был чуть ли не роскошнее, чем в Камелоте. У них не были связаны руки и маг говорил, что они могут пожелать что угодно. Все это было очень... странно.

Он поспешил поднять глаза, встречаясь с взглядом мага, когда тот снова повернулся к нему и тут же снова не успел взять себя в руки, ярко и ощутимо вздрогнул, когда тот продолжил.

- Помолвку? - переспросил он, не сумев скрыть ни своей растерянности, ни откликов настоящего ужаса. - Откуда ты знаешь?

Отец ничего такого не говорил. Они с братом были уверены, что у них еще полно времени, что они смогут что-то решить, что они смогут сами выбирать. Они надеялись, что со временем найдут выход, хоть и не ясно, какой, но если отец уже сейчас готовил помолвку и учитывая, что их двое и как они молоды явно не для того, чтобы один из его сыновей с молодой женой оставался в Камелоте... И да, это было ужасно, но очень похоже на Утера - решить их судьбу, завоёвывать границы и влияния, отослать одного из сыновей в чужие земли упрочнять там власть Пендрагонов.
Теперь пришел его через оглядываться на брата, ища его поддержки и черед Артура - тянуться вперед, хватать и сжимать его руку. поддерживая. От мага в самом деле было поздно скрываться. В чем-то маг совершенно точно был прав - чувств своих они уже не скрывали. Хотя, если бы это только было возможно, Дэмиан краснел бы сейчас сильнее от того, что впервые кто-то бросил им в лицо этот их тайный грех.

Маг шагнул еще ближе и Дэмиан невольно крепче сжал руку брата, но не потому, что боялся. Потому что чем ближе маг подходил к нему, тем красивее он казался и это было абсолютно неправильно. Дэмиан осторожно потянул брата за руку и тот, поддавшись, поднялся и встал рядом с ним и так, плечом к плечу с Артуром, стоять перед магом, Мерлином, было чуть легче.

- Я... понимаю о чем ты говоришь, - наконец, помедлив, кивнул Дэмиан и, сжав крепче руку брата в своей, поднял их, точно показывая магу, признавая свое поражение. - Ты знаешь теперь больше, чем кто-либо и твои слова о нашем отце обретают смысл, но... Мы ведь все равно твои пленники, это сложно назвать свободой.

Не говоря о том, что магией они не обладали и, выходит, лишены были свободы дважды? Дэмиан не стал сейчас заострять на этом внимание, не тогда, когда они даже не могли еще понять, чего хотел от них Мерлин.

- Ты похитил нас, чтобы изменить наше мнение о магии? - попробовал он еще раз ухватиться за ответ. - Чтобы мы не продолжали войны нашего отца, когда взойдем... - он оборвался, поджав губы и, переглянувшись с Артуром, закончил с некоторой горечью, - когда кто-то из нас взойдет на трон Камелота? Ты хочешь, чтобы у магии было иное будущее? - И если уж говорить о будущем магии, если говорить о том, что делал этот маг сейчас, Дэмиан взглянул еще раз на стол и снова обернулся к Мерлину. - И хотя ты похитил нас, пока ты обходительнее и заботливее всех магов, что встречались нам прежде. Я не могу понять пока твоих целей, но если ты не лукавишь, то мы благодарим тебя за ту часть, где ты - гостеприимный хозяин. Хотя и, - добавил Дэмиан впервые усмехнувшись чуть легче, - ты все еще похитил нас с братом.[nick]Дэмиан Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s5.uploads.ru/LQNib.gif[/icon][sign]...[/sign]

Эта Башня в самом деле была невероятно странным местом. И в первую очередь потому, что, как и сказал Мерлин, она исполняла все их желания. Ну, кроме выхода на свободу, о чем Артур все же пару раз попросил ее на пробу.
Выход им не открылся, но они получали лучшую еду сразу же, как только желали или горячую ванну с душистыми травами, когда хотели помыться. Она дала им новую одежду, когда на следующий день они решили переодеться и множество различных мелочей, включая оружие, сокровище и живого кролика, когда они попробовали на следующий день нашарить границы дозволенного. Все, кроме оружия, они попросили Башню вернуть обратно и куда бы она в самом деле все это не направила, из комнаты это в любом случае исчезло.
В этом Мерлин не врал. И этим был невероятно странным.
И абсолютно не ясно было, чего он добивался. Он высмеял войну их отца в первый же день, он сказал, что их род ничего здесь не значит и был вполне убедителен в том, что не стремится поменять их отношение к магии. Все, о чем говорил Мерлин - это об их защите, о скорой помолвке и свободы и все это никак не хотело складываться в единую картину.

Но это тоже было тем, в чем Мерлин оказался правдив. Они почувствовали здесь ту самую свободу, о которой маг говорил.
Они впервые в жизни не скрывались, не оглядывались назад, не делали чего-то украдкой, прислушиваясь, опасаясь свидетелей. Здесь был свидетель и он все знал. Он точно бы одобрял их, подталкивал и хотя это полностью ложилось в утверждение их отца о том, что магия развращает, было так ожидаемо, что поддерживал их именно маг, знание, что они могли не скрываться... что впервые в своей жизни они не спешили, ни прислушивались, не таились... Они оба захлебывались от этой свободы, той самой, о которой Мерлин и говорил.
И, от чего-то, мысль о том, что он может за ними наблюдать, очень быстро перестала смущать. И не только перестала.
Мерин был красивым, когда они обсуждали свои первые впечатления, они с Дэмианом оба откровенно признали, что не ожидали такого от мага. Странный, от него веяло силой и опасностью, но и это его вдруг только украшало. Так же, как и то, что со всей его силой и опасностью он не говорил ни о чем, кроме защиты для них. Мерлин был красивым, он был сильным, он был загадкой и будил в них интерес и если вдруг он следил за ними, то они были не против.
Вечером третьего дня они попросили у Башни масло и, снимая напряжение этих дней, лаская друг друга, Артур знал, что они оба горят ярче, возбуждаются сильнее чем прежде только от осознания, что Мерлин может видеть и это. В конце концов, это не было бы для него открытием.
Быть может, они даже хотели бы быть уверены, что он смотрит. Быть может, хотели бы сами видеть его...

Все это было чертовски странно и когда, после своих утех, они с братом тщательно обмывали друг друга в предоставленной им ванне, и Артур, и Дэмиан то и дело бросали взгляды по сторонам, срываясь на тихий смех.
Они были пленниками, их держали здесь магией, но здесь в самом деле была какая-то свобода и она пьянила.

Башня в самом деле выполняла все их желания и одним из них стал для них целый зал, просторный и пустой, который они с Дмианом могли использовать для тренировок. Там они могли более простым способом сбросить часть напряжения, поддерживать привычный распорядок дня и быть спокойными, что не дают мышцам застояться. Башня предоставила им устланный соломой пол, когда они выбирали рукопашный бой, мишени и луки, когда им нужно было стрельбище и необходимый арсенал, когда они желали чего-то другого. Любые виды оружия были им доступны, но Артур этому уже даже не удивлялся. Они с братом быстро пришли к выводу, что с магом, чья магия так легко делает эти невероятные чудеса, они никогда не смогут справиться обычным оружием. Они вообще были не уверены, что смогут с ним справиться и пока точно не собирались пытаться.
В конце концов, они все еще даже не поняли для чего они здесь.

Сегодняшняя их тренировка была битвой с шестами. Артуру всегда давалось это чуть хуже, палки были слишком длинными, неудобными для него и именно по этой причине этим тренировкам он предпочитал уделять больше внимания. Дэмиан шел на шаг впереди и был рад помочь ему.

Они были в самом процессе боя, Артур как раз удивительно хорошо блокировал удар, который мог бы болезненным толчком прийти ему в живот и позволив себе момент торжества, широко улыбаясь, повернулся в очередном маневре и вдруг заметил Мерлина в стороне. Все эти дни они не встречали мага, сами так и не решились его искать и увидеть его вдруг здесь, на их тренировки, после того, что они только вчера вечером делали, ожидая его взгляда - это был вдруг неожиданно, смущающе, ярко и... И, кажется, Артур был даже рад.

И именно в этот момент, когда Артур полностью отвлекся на их похитителя, Дэмиан провернул маневр, ударив его по ногам и Артур позорно повалился на колени прямо под взглядом Мерлина.
Ну что такое!

В том, что Дэмиан еще не заметил их зрителя Артур не сомневался. иначе бы брат был бы выбит из колеи так же, как и он сам.
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s9.uploads.ru/OcRuh.gif[/icon][sign]...[/sign]

"Всегда" и "сегодня" - два слова, которые точно ударили куда-то в грудь, выбивая воздух, заставили сердце биться быстрее, а лицо в один момент вспыхнуть.
Артур моментально подскочил на ноги, неловко отряхнул колени, словно бы он мог как-то здесь испачкаться и тут же, представив себя со стороны, поспешил убрать руки, словно бы маг мог бы этого не заметить.

- Это же тренировка... - начал он чуть не ловко, - обязательно... и вчера...

Черт, что он только нечет?! И краснеет, как идиот, перед магом, который похитил их, который держит их в плену. Как бы из отцу сейчас было стыдно за Артура! Ему нужно было бы сейчас держать лицо, нужно было сохранять достоинство, нужно было помнить о своей гордости, а Артур, вместо этого, как идиот, краснел перед магом-похитителем и, черт побери, кроме стыда чувствовал отголосок возбуждения.
Или даже не отголосок.

А еще он поймал себя на том, что комплемент Мерлина ему по-настоящему польстил. Что ему, что б его, оказывается, было важно, что о них думает его похититель. И как бы отчетливо Артур не понимал, что это не должно иметь для него значения, значение это имело все равно.

- Всегда? - все же, помедлив, решил уточнить он. Артур все еще не был уверен, что ему стоит задавать этот вопрос, но уже точно знал, что остаться с этой мыслью, так и не спросив, он уже не сможет. В конце концов, он уже и без того был алым, как спелое яблоко, чего ему уже-то бояться? Гордость и достоинство спасать уже было поздно. - Ты видел нас и раньше? До того, как мы оказались в твоей Башне? Давно?

Он хотел было спросить и "как", но вовремя себя остановил. Магия, разумеется. Вся та огромная магия, которая выполняла в этой Башне так много их желаний. Которая сделала для них целый тренировочный зал. Которая была такая... такая... Они почувствовали ее совсем немного, прислушиваться к ней позволили себе совсем недавно, но в ней было что-то... что-то... Они с Дэмианом еще не разобрались, но, кажется, уже хотели.

А еще Артур, только сейчас, глядя на Мерлина, понял, что, кажется, был рад, что он наконец-то снова появился. [nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s9.uploads.ru/OcRuh.gif[/icon][sign]...[/sign]

- Но ты так и не сказал, почему забрал нас, - напомнил Дэмиан, стоя теперь плечом к плечу с братом и зная, что и его лицо сейчас тронул румянец, но упрямо не желая обращать на него внимания. - Мы так и не знаем, чего ты добиваешься, если не ждешь ничего ни от отца, ни Камелота.

И как бы ужасна, как бы глупа, как бы нелепа не была эта мысль, но Дэмиану льстило, что ни Утер, ни Камелот были здесь не при чем. Это было так глупо, учитывая, что они были в плену и были лишены свободы, но что-то в этом радовало Дэмиана. Почему бы Мерлин не похитил их, это было связано с ними, как с Артуром и Дэмианом. Мерлин видел в них только них самих, а не корону принцев или войну их отца. Так нелепо было обращать на это внимание и еще глупее ценить, но Дэмиан ценил и знал, что Артур ценил тоже.

Так же, как и комплименты Мерлина. Он назвал их прекрасными и это было приятно. Ради этого вдруг захотелось снова взяться за шест и показать еще больше. Чтобы Мерлину понравилось, чтобы он остался.
Дэмиан не думал об этом прежде, а сейчас вдруг понял, что сожалеет, что Мерлин показался в первый день и оставил их так на долго. Дэмиан хотел бы чаще и дольше видеть его взгляд на себе.
Такой взгляд, каким он сейчас смотрел.

И, быть может, под этим взглядом Дэмиан сам уже начинал находить ответы, почему именно Мерлин похитил их и чего именно от них хотел. И это вдруг делало их похищение в самом неуместном и непозволительном смысле еще лучше. Они с Артуром никогда не представляли рядом с собой никого третьего и никогда не хотели, даже когда понимали, что однажды им придется расстаться, чтобы заключить полагающийся династический брак и, возможно, разлучиться на расстояние нескольких королевств. Никогда ни с кем они не хотели разделить друг друга, но Мерлин смотрел на них и видел только их двоих, восхищался только ими, аж похитил их, быть может, тоже только для этого и это... это вдруг очень волновало Дэмиана.